简单的说，IP SAN就是基于IP网络来实现数据块级存储的方式。IP SAN是在iSCSI技术不断完善的过程中被建立并推向市场的，基于iSCSI技术的固有优势，IP SAN让很多用户翘首以待，希望能够出现一种通用的规范和标准，统一用户的企业网络和存储网络，从而终结“分网而治”的时代。
要了解IP SAN的优势，我们先从iSCSI谈起：
iSCSI（Internet SCSI）是IETF（互联网工程任务小组）制订并于2003年2月正式发布的标准协议，简单而言，它将SCSI命令压缩到TCP/IP包中，从而数据块可以在IP网络上传输。iSCSI技术的应用目前仍限于网络存储系统和存储连接设备。作为一种新的标准协议，iSCSI实现了SCSI协议与TCP/IP协议的对接，为实现以太网环境下块级数据的访问与存储提供可能，是构建IP SAN架构的存储系统的基础。
iSCSI技术一经面世，立刻成为众多厂商追捧的热点，基于iSCSI技术构建的IP SAN在投资保护方面显露出显著的优势。
投资保护，诱人的光环
由于IP SAN融合了传统IP网络和存储网络的双重性能，用户无需花费昂贵的费用来部署和管理光纤存储网络，同时又得到了近于光纤存储网络的应用和性能。IP SAN在投资保护方面的优势首先体现在：
更低的实现成本
传统的FC SAN可提供出色的性能表现，具有灵活扩展的特点，但是由于FC SAN从出现即定位于高端应用，所以其实现成本也一直居高不下，尽管近年来光纤存储设备和光纤存储互连设备的价格在持续走低，但是仍然无法让广大的中低端用户承受。
而基于iSCSI技术构建的IP SAN，完全兼容传统的以太网设备，可有效降低在存储连接设备方面的投资。同时，借助成熟的SATA/SCSI磁盘驱动器技术，基于iSCSI技术的磁盘存储系统本身也呈现明显的价格优势。
IP SAN对于分布式的异地存储需求也有着显著的投资优势，由于基于IP协议通信，所以在实现分布式存储时，可以不必购置昂贵的FC 路由器，也不必铺设或租借专用的光纤线路，现有的以太网通信设备和线路即可满足需求，即便需要增购设备和线路，其投资也远低于基于FC SAN架构的投资，而且其地理距离对投资额的影响更小。
从投资角度看，IP SAN存储系统的实现成本明显低于FC SAN的实现成本，而且在可预见的未来，这种价格的优势将持续较长时期。
更低的管理成本
许多用户在构建FC SAN存储系统的过程中都曾遇到技术门槛，对FC协议的了解、对SAN架构的了解，对FC存储设备、连接设备的使用与管理技能等等，都是IT部门无法回避的问题。而基于iSCSI技术的IP SAN由于完全构建于成熟的标准以太网之上，使得IT部门的技术知识得以有效延用。对于系统的实施与管理的技术门槛都相对降低，用户不必过多依赖厂商或者集成商的技术支持，就可以实施并有效管理IP SAN的存储系统。
灵活扩展的网络架构
除了在投资方面体现出的优势，IP SAN较FC SAN提供了更加灵活的可扩展性和可用性。构建传统的FC SAN，需要使用专用的FC存储连接设备，如FC HBA（FC 主机总线适配器）和FC Switch（光纤存储交换机），通过这些专用设备将存储系统与服务器连接建立一个存储专属的“网络”。
在这样专属的存储网络中，要想增加接入的服务器，必须在服务器上增加FC HBA，同时必须考虑现有的FC Switch的端口空闲情况。
而IP SAN恰恰弥补了这方面的不足，由于是对基于IP的通信，IP SAN使用现有的以太网通信设备，给了用户构建SAN更多灵活选择，既可以选择与现有以太网相独立的专网建立IP SAN，也可以利用现有的以太网环境部署IP SAN。
同时，在增加新的接入服务器过程中，不再需要购置昂贵的FC HBA，甚至都不需要添加新的网络接口适配器，利用已有的网络接口即可实现。对于IP SAN的管理也可以随之变得更加灵活，因为使用的是相同的网络连接设备，管理也将变得更加简单，不必像FC SAN一样“分网而治”。
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